Nipomo, 1936

Dorothéa Lange (1895-1965) est l’une des photographes documentaires les plus célèbres. En 1935, lassée de son travail de portraitiste en studio, elle commence à photographier pour la Farm Security administration (chargée dans le cadre du New Deal d'illustrer le soutien apporté aux fermiers ruinés par la crise), réalisant des images qui symbolisent aujourd’hui, dans l’imaginaire collectif, la Grande Dépression et le désastre humain de la migration des fermiers vers l’Ouest américain, poussés parla mécanisation du travail agricole, les conséquences de la crise de 1929 ainsi qu'une série de secheresses et de tempêtes de poussières qui commencèrent à la fin de l'année 1933.

La « mère migrante », sans doute la photographie la plus célèbre de Dorothéa Lange, prise à Nipomo en Californie en mars 1936, est la dernière d’une série de six images représentant une femme avec ses enfants, à l’intérieur d’une tente de fortune. Dans celle-ci, la présence de détails tels qu’une malle cabossée et une assiette vide sont les signes de l’errance et de la faim qui frappent la famille.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Lange a laissé une description détaillée de la manière dont elle a effectué les photos de la mère migrante : « Je ne lui ai pas demandé son nom ni ce qu’elle avait enduré. Elle m’a dit qu’elle avait 32 ans, et qu’ils se nourrissaient des légumes gelés ramassés dans les champs alentours, et des oiseaux que les enfants parvenaient à tuer. Elle venait de vendre les pneus de sa voiture pour acheter de la nourriture. Elle se tenait là, sous cette tente, avec ses enfants blottis contre elle, conscient que mes photos pourraient peut-être l’aider ; et c’est pourquoi elle m’a aidée. Il y avait une sorte d’égalité dans notre rapport. La récolte des pois à Nipomo était gelée et il n’y avait de travail pour personne. Mais je n’ai pas été jusqu’aux tentes et abris des autres ramasseurs de pois condamnés à l’inactivité. Ce n’était pas nécessaire ; j’avais enregistré l’essence de ce qu’on me demandait dans cette mission. »

Sur cette autre photo, Lange gomme les détails à l’arrière-plan et masque les visages des enfants agrippés à leur mère, qu’ils enserrent, détournant de l’objectif leurs visages. Dans un moment de repli sur elle-même, elle ne regarde plus ni la photographe ni ses enfants.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La mère migrante a un nom : florence Thompson, jeune veuve qui eut dix enfants et dont la fin ne fut pas plus heureuse: en 1983 alors qu'elle se mourrait lentement d'un cancer, un de ses fils fut contraint de lancer un appel à l'aide pour recueillir des fonds afin de sauver sa mère de l'indigence dans les derniers jours de sa vie.